国际电工委员会（IEC）

国际电工委员会（IEC）在其标准中将PLC定义为：

可编程逻辑控制器是一种数字运算操作的电子系统，专为在工业环境应用而设计的。它采用一类可编程的存储器，用于其内部存储程序，执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数与算术操作等面向用户的指令，并通过数字或模拟式输入/输出控制各种类型的机械或生产过程。可编程逻辑控制器及其有关外部设备，都按易于与工业控制系统联成一个整体，易于扩充其功能的原则设计。

美国通用汽车公司在1968年提出了著名的“通用十条”招标指标，也是当前PLC的特点：

编程方便，现场可修改程序；

维修方便，采用模块化结构；

可靠性高于继电器控制设备；

体积小于继电器控制设备；

数据可直接送入计算机；

成本可与继电器控制设备竞争；

输入可以是交流115V；

输出为交流115V，2A以上，能直接驱动电磁阀，接触器等；

在扩展时，原系统只要很小变更；

用户程序存储器容量能扩展。

1978年美国电机制造协会（NEMA）对可编程控制器定义是：
可编程控制器是一种以数字动作之电子设备，它使用可编程存储器以存储指令，运行像是逻辑、顺序、计时、计数与演算等功能，并透过数字或模拟输入输出模块，控制各种的机械或工作程序。